미국 OPT(Optional Practical Training) 제도: 유학생 실무, 실습, 경험의 첫 단계

Optional Practical Training (OPT): 미국에서의 경력 개발 기회

 

목차

1. Optional Practical Training (OPT) 란?

2. OPT의 유형과 기간

3. OPT 신청 자격 및 절차

4. OPT의 장점과 이점

5. OPT와 관련된 유의사항과 팁

6. 마무리

 

1. OPT란?

Optional Practical Training (OPT)은 미국에서 교육을 마친 국제 학생들에게 부여되는 실무 경험을 쌓을 수 있는 기회를 제공하는 프로그램입니다. OPT는 학업 기간 혹은 학업을 마친 후 중 F-1 비자를 소지한 학생들에게 제공되며, 해당 비자의 유효기간 동안 일시적인 직업 훈련 기회를 제공합니다. 이를 통해 학생들은 학업을 마친 후 직접적인 현장 경험을 쌓을 수 있어 이후의 취업 기회를 높일 수 있습니다.

 

2. OPT의 유형과 기간

OPT는 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다. 

• Pre-Completion OPT: Pre-Completion OPT는 학업 완료 전에 이루어지는 옵션으로, 주로 학업 중 일부 시간 동안 현장에서 근무 경험을 쌓을 수 있습니다. Pre-Completion OPT를 통해 학업 중에도 실무 경험을 얻을 수 있어 이후의 취업 기회를 높이는 데 도움을 줍니다. 다만 학업과 병행해야 하기에 실무와 학업을 동시에 진행해야 한다는 단점과, 주당 허용 근무 시간을 엄수하여야 한다는 점을 주의해야 합니다.
• Post-Completion OPT: Post-Completion OPT는 학업 완료 후 직접적인 취업 기회를 제공하는 옵션으로, 학위 수여 후 60일 이내에 신청해야 합니다. 이를 통해 학생들은 졸업 후 실무 경험을 쌓으며, 동시에 미국 내 취업 시장을 더 깊이 탐색할 수 있습니다. 이는 취업 기회를 높여줄 뿐만 아니라 미국에서의 생활 및 경력에도 도움이 될 수 있습니다. 실무와 학업을 병행하는 것이 어렵기에 일반적으로 OPT는 졸업 후 진행하는 Post-Completion OPT를 뜻합니다. 

또한, Post-Completion OPT의 기간은 최대 12개월입니다. 다만, 과학, 기술, 공학, 수학 분야에서 STEM학위를 받은 경우에는 추가로 24개월의 STEP OPT 연장 기간을 신청할 수 있습니다.

 

3. OPT 신청 자격 및 절차

OPT 신청을 위해서는 아래와 같은 조건이 충족되어야 합니다.

• F-1 비자 소지자
• 학교에서 I-20 발급
• 학업 완료 후 60일 이내에 신청

OPT의 신청 절차는 아래와 같습니다.

1. 학교 DSO (Designated School Official)와 상담 후 I-20 양식 발급 요청
2. USCIS에 I-765 양식 제출
3. USCIS 승인 후 EAD (Employment Authorization Document) 카드 발급
4. OPT 시작 및 종료일에 맞추어 취업 및 실무 활동 수행

 

4. OPT의 장점과 이점

OPT는 국제 학생들에게 다양한 경력 개발 기회를 제공하며, 다음과 같은 이점을 제공합니다.

• 전문 기술 향상: 학업과 연계하여 실제 프로젝트와 업무에 참여하며, 전문 기술을 향상 시킬 수 있습니다.
• 현업 경험: 학업을 통해 배운 이론을 현업에서 실제로 적용하며, 직접적인 경험을 얻을 수 있습니다.
• 네트워크 기회: 회사 내 동료들과 협력하고 다양한 전문 네크워크를 구축할 수 있습니다.

 

5. 유의사항과 팁

• OPT 참여는 미국 규정과 학교의 규정을 준수해야 합니다.
• OPT 기간 동안 근로 허용 시간을 초과하지 않도록 주의해야 하며, 직무와 전공 분야가 일치해야 합니다.
• OPT 기간은 한 번 사용하면 추가로 사용할 수 없으며, 지정된 기간 내에 취업을 찾아야 합니다.
• OPT 기간 내에는 최대 90일 동안의 무직 기간이 허용됩니다.
• OPT 신청 전, 학교의 규정 및 국제 학생 사무소 (International Student Center)와 상담하는 것을 추천드립니다.

 

5. 마무리

미국의 Optional Practical Training (OPT)은 미국에서 학업 중 혹은 학업을 마친 유학생들이 현장에서 실무 경험을 얻을 수 있도록 지원해 주는 유용한 프로그램입니다. 다양한 유형과 기간, 신청 절차, 장점, 그리고 유의사항을 고려하여 학업과 취업에 도움을 줄 수 있습니다. 많은 유학생 분들이 OPT를 효과적으로 활용하여 추후 미국 혹은 한국에서의 취업에 도움이 되었으면 합니다.